Paul Kipfer (Bienne -en Suisse-, le 11 mars 1905 — Ixelles, le 11 janvier 1980)
Professeur à l’université libre de Bruxelles, spécialiste en relativité, Paul Kipfer est surtout connu pour avoir réussi à atteindre la stratosphère avec Auguste Piccard (1884-1962).
« Une première tentative d’ascension au départ d’Augsbourg en Allemagne a lieu le 13 septembre 1930. Elle échoue malheureusement pour des raisons techniques. Une deuxième tentative est entreprise le 27 mai 1931 et est, cette fois, couronnée de succès. En un peu moins d’une demi-heure, Piccard et Kipfer atteignent l’altitude record de 15 781 mètres. La descente toutefois est beaucoup moins facile. Une partie du temps de l’expédition est consacrée à résoudre des problèmes techniques (notamment d’étanchéité de la nacelle) qui pourraient conduire à la catastrophe, plutôt qu’à faire toutes les mesures projetées. En ces circonstances très difficiles au cours desquelles il démontre son savoir-faire, son ingéniosité et son sang-froid, Paul Kipfer justifie pleinement la confiance qu’Auguste Piccard avait placée en lui. L’équipage atterrit sain et sauf en fin de journée dans la région d’Innsbrück ...
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Paul Kipfer (à gauche)
et Auguste Piccard - Mai 1931
© Bundesarchiv, Bild 102-11765 / CC-BY-SA 3.0
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... l’Année géophysique internationale
en 1957 est l’occasion pour la Belgique de renouer avec l’exploration
scientifique de l’Antarctique qu’elle a soutenue à la fin du XIXe siècle avec
l’expédition de la Belgica dirigée par Adrien de Gerlache (1897-1899). Une
nouvelle expédition est mise sur pied, dirigée dans un premier temps par Gaston
de Gerlache, fils d’Adrien, et ensuite par le commandant Frank Bastin. L’équipe
a construit la station de recherche roi Baudouin située à la « Prinsesse
Ragnhild Kyst » sur le continent austral, à 24°18’ de longitude est et 70°18’
de latitude sud. L’expédition comprend un personnel scientifique et technique
d’une petite vingtaine de membres permanents auxquels viennent s’ajouter des
scientifiques effectuant un séjour limité dans le temps, pour mener des études
géophysiques plus ciblées. C’est à ce second groupe qu’appartiennent Paul
Kipfer et Edgar Picciotto, géochimiste de l’ULB, venus se joindre à
l’expédition durant l’été austral 1958-1959. La durée du séjour de Paul Kipfer
est d’environ quatre mois, qu’il mettra à profit pour cartographier avec
précision la radioactivité de l’air dans cette région aux conditions
climatiques extrêmes. La moisson de résultats est importante et fait aussi
l’objet de publications dans la littérature scientifique »
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