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Dimanche 21 décembre 1958

Mer calme, temps couvert, il neige. Nous voyons quelques icebergs dans le lointain.

Lundi 22

Comme nous sommes près du cercle polaire, les nuits sont de plus en plus courtes.

04.00 Hr, la mer à l'horizon est toute blanche : nous approchons de l'ice pack.

05.30 Hr, nous avons atteint le pack et y entrons. Ce ne sont encore que des morceaux de glace de faible épaisseur qui couvrent environ 30% de la surface de l'eau.

11.00 Hr, la glace s'épaissit et couvre environ 40% de la surface, ralentissant notre progression.

12.00 Hr, on sonde la glace : un pied(1) d'épaisseur, couverture à 50%, notre vitesse est de 4 noeuds(2). Notre position :  66°31' S., 22°00’ E.

21.00 Hr, la glace s'est encore épaissie : 5 pieds, le Polarhav avance de plus en plus difficilement, en zigzag car nous devons rechercher les canaux qui sont encore relativement libres, ce qui ralentit d'autant plus notre progression.

L'obscurité tarde à venir maintenant,  beaucoup d'entre nous restent tard à écouter le craquement de la glace fendue par l'étrave et à admirer le magnifique spectacle des blocs de glace qui glissent le long de la coque du navire.

Le Polarhav entre dans le Pack

Mardi 23

Notre progression est de plus en plus tortueuse, le capitaine Boë doit rechercher les endroits où la glace est la moins épaisse. entre les packs fermés.

16.00 Hr, 4 pieds d'épaisseur, couverture à 90%. Notre position : 68°44' S, 23°24' E, soit à environ 80 miles(3) de la base Roi Baudouin.

24.00 Hr, la glace recouvre toujours 90% de la surface mais atteint maintenant une épaisseur de 6 à 7 pieds, rendant notre progression encore plus difficile.

Mercredi 24

04.00 HR, Le point nous indique  69°08’S., 22°59’E, nous sommes donc à environ 60 miles de la base . Nous n'avons donc progressé que de 20 miles en douze heures !

Dans l'après-midi, le Polarhav stoppe ; c'est Noël et nous allons le fêter dignement.

L'équipage nous fait profiter de son propre "mess" pour que nous puissions partager un délicieux repas à partir de 17 h : volailles, diverses viandes, frites, crème glacée, de la bière, du vin, du cognac, du café, des biscuits. A 23.30 Hr, nous descendons sur la glace. Maurice Staquet, notre médecin, a improvisé un autel qu'il a taillé dans des blocs de glace. Frank Bastin joue de l'orgue et Frans Dircken, notre aumônier, célèbre la Messe de Minuit... sous le soleil de Minuit. Nous vivons des moments très émouvants au milieu de cette nature si pure où aucun homme n'a jamais mis les pieds.

Après la messe, nous avons droit à un bon "Glühwein", puis tout le monde va dormir vers 03.00 Hr.

Jeudi 25

Quand nous nous éveillons, nous constatons que nous sommes toujours à l'arrêt : les glaces qui nous entourent se sont épaissies à un point tel que le Polarhav est complètement bloqué ! Ce n'est que le soir, à 23.00 Hr que nous pouvons enfin nous libérer, la pression de la glace ayant diminué.
Ouf !

Chenal ouvert dans le Pack

Vendredi 26

11.30 Hr, coup de chance, le pack se fend et nous ouvre un chenal en eau libre sur plusieurs miles.

12.00 Hr, notre position : 69°33’ S 23°22’ E

13.00 Hr, nous entrons à nouveau dans le pack avec une couverture de 90%.

18.00 Hr, la couverte est de 70% et nous passons par des petits chenaux à la vitesse de 3 noeuds ; la glace fait 6 pieds d'épaisseur.

22.00 Hr, la glace est de plus en plus dure : 8 pieds d'épaisseur et 90% de couverture.

24.00 Hr, il ne nous est plus possible d'avancer.

Samedi 27

Nous devons attendre que la glace soit moins épaisse et il est 13.00 Hr quand nous pouvons enfin repartir. La glace fait de 7 à 8 pieds d'épaisseur et la couverture est de 90%. Notre position : 69°49’ S 23°25' E.

A 18.00 Hr, nous sommes stoppés à environ 25 miles de la Base et nous apercevons les falaises de glace de la barrière côtière.

Document complémentaire :

entrée dans le Pack... comme si vous y étiez !

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conversions indicatives

(1) 1 pied = 30,48 cm

(2) 1 noeud = 1,85 km/h

(3) 1 miles = 1,6 1 km